12. 背后之人

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郑氏向禇英说这些，是她真的没有别人可以商量了，大女儿在一旁只知道害怕，两个老妈子更不用说，比她还没见识。

禇英仔细地想了想，问郑氏，“母亲觉得，这庆东原本是个怎样的人？”

郑氏抹了一把泪，“他是当年我出嫁的时候，你舅父从郑家的铺子里给我拔的小学徒。来金陵后，我见他头脑灵活，算账也是一把好手，就让他在胭脂铺子做了二掌柜的，还帮他说了门亲事；又过了两年，我那铺子的大掌柜想回扬州，庆东就顺理成章做了掌柜。我往年去查账时，他的态度都十分恭谨，而且他管的这个铺子，账目是极清楚的，收益也一年强似一年，后来他说要扩大店面，又改了店面的格局和陈设，我都依了他；我再想不到，他是这样一个狼心狗肺之人！”

“母亲这次过去，可有查看他提起的那套账本？就是去年年末那个？”

“呃？”

郑氏愣了愣，有些不自然地道，“这个倒没有，知道他们一家子竟然搬到阁楼上住，我当时就火大了，倒是忘了看帐本的事。”

“瞧瞧，母亲这不是舍本逐末么？”

禇英摇了摇头，“一个做掌柜的，当然是要看他生意盈亏如何，帐目是否清楚；再看他是否有想法，有头脑，能不断的扩大经营；庆东此人，我看在这几点上，他都没有问题。再说说他们搬到阁楼上住的事情。庆东胆子太大，对主家不尊重，这是明摆着的，可说到底，这也不是什么大事……”

“这还不叫大事？他们一家子住那里了，我们上哪住去？这客店，住个三五日也还罢了，咱们拖家带口的，还能在这儿住一辈子不成？”

郑氏一听就激动了起来。

禇英无奈地摇摇头，“母亲，您先听我把话说完！”

禇秀也忙在一旁挽住郑氏的手臂，温声恳求，“母亲，妹妹向来是个有办法的人，您且听她说说吧！”

郑氏气鼓鼓地瞪了禇英一眼，不再说话。

禇英这才又道：“我直说了吧！母亲现在要做的，第一件就是查账，帐目若对得上，银子交讫得清楚，庆东就没有大问题；这第二件，尽快找人修好后面的院子，让庆东他们一家人搬出来。您得告诉他们，阁楼上是主家的地方，您住不住在那儿的不打紧，可就算是空着，他们也不能住，这是规矩！您若许他们住，那是您宽厚，可绝不是什么理所当然！”

“说的好！我怎么就没想到这一层呢？”

郑氏听明白了禇英的话，激动得一拍大腿，“我就说了，明明是我住的地方，被他们一家子占了，他还显得多有理似的，原来是我不会拿话堵他！我的儿，今日幸亏有你！咱们先吃饭，等吃饱了，我只带着你过去，咱们娘俩和他好生说道说道！”

禇英似乎想到了什么，又提醒郑氏，“待会过去，母亲可不要再乱发脾气，要不然会闹得不可收拾；再有，若事情都如我所料，能处置下来也就罢了；若还有别的枝节，母亲可都要听我的安排；母亲若是不答应，我去了也没用，不如不去。”

郑氏很不习惯禇英这一幅小大人的样子，可想想自己受到的憋屈，也只能忍了下来。

一行人在店子里吃过早饭，看上去人渐渐多了起来，郑氏这才带着禇英，重新来到了胭脂铺子。

母女两人进来的时候，店子里的生意果然还不错，却不见庆东和浑家刘氏，只有庆东的两个女儿在照看店面。庆东这两个女儿，大的叫庆兰，十五六岁，小的叫庆芝，十三四岁，长得都还算清秀，口齿也伶俐，招揽和讨好客人都很有一套的样子。见郑氏和禇英来了，小一点的庆芝许是不太熟悉，立刻笑着迎上来问，“这位奶奶是要逛些什么呢？胭脂水粉，头油面霜，口脂甲煎，香粉香包，咱们这里，各色各样都有！”

郑氏哼了一声，“什么都不用，我找你们掌柜的！”

禇英拉了一把她的袖子，示意她不要乱说话，这才对庆芝一笑，“这不是庆芝吗？我小的时候见过你，现在长大了，你莫非不记得我了？”

庆芝吃了一惊，片刻后才反应过来，“这不是主家娘子和二小姐吗？原来二小姐也长这么大啦？真是失敬！姐姐，主家娘子来了，我去叫爹爹过来，你先在这看着！”

另一边的庆兰正在忙着招呼客人，闻言便道，“那你快去吧！”

一面又招呼郑氏母女，“主家娘子稍待，我爹正在后院见客呢，马上就出来。”

“这后院不是住不得人了吗？怎么还能待客呢？”

禇英有些疑惑地问。

“左不过是一些掌柜的行帮子，生意上有来往的人。招待这些人，还挑什么地方！”

郑氏领着禇英往茶水区走，打算先在那里坐一会，等着庆东出来。

“母亲，不若咱们去后院看一看吧？”

禇英若有所思地道。

“后院？那有什么好看的？不过是一个小院子带一个水井，再就是三间小平房，听说还塌了一半儿！”

郑氏不想去。

“那母亲在此稍坐，我去去就来。”

禇英说着就往后走。

“哎哎！”

郑氏急了，“女孩子家家的，怎好一个人到处乱跑？”

连忙跟了上来，“我和你一起去！”

母女两人径直来到后院，却见刘氏正在水井边洗着什么东西，庆芝正在和她说些什么。郑氏刚要出声，禇英拉了她一把，就见庆东和一个身材高大的男子正从后院正中的屋子里出来。

母女两人不由相对望了一眼，第一个疑惑就是，“这屋子不是好好的嘛？哪里像塌了的样子？”

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