“照我说，那沈朝死得好，死得活该。她与那昭明女帝就是一丘之貉，牝鸡司晨，祸乱朝纲。便是如今那位，按理来说都来位不正，真正正统应当为燕王一脉。”
永济药材铺中，说话之人唾沫横飞。
沈朝将近些日子采来的药材送与胡掌柜换取钱财，她目前就以采药为生。
今上乃昭明女帝之子，如今登基已有五年余。于天下人眼中，依旧不比燕王一脉正统。昭明女帝，监察御史沈朝在天下人眼中也只落得个——牝鸡司晨，祸乱朝纲。
沈朝的确是厌恶李晟至极，但他唯一被诟病的地方竟是他的血统？他唯一的可取之处便是他的血统罢，他毕竟是昭明女帝唯一的血脉。
昭明女帝乃是本朝第一位，也是唯一一位女帝。高宗子嗣单薄，唯余一子李蒙。高宗驾崩之时，李蒙尚在襁褓之中，一无母族支持，二逢宗室衰微。
时为公主的昭明女帝已于朝中辅政十余年，又手握燕北四十万大军，几近杀绝反对其登基之人。李蒙在宗亲庇佑下苟且活至成年，后得封燕王镇守陇右。
女帝登基之初朝野动荡，后因其重农桑，薄徭役，改科举之制，任人凭其才，朝堂渐安定，百姓安居乐业，又有几分盛世之象。
女帝用人不拘一格，寒门士子一步登天者不计其数，累代为官的世家也避其锋芒。
正所谓朝为田舍郎，暮登天子堂。
沈朝便是如此一步登天，先帝的知遇之恩，她此生没齿难忘。故而眼见着李晟登基，她一面是忧心百姓朝廷，一面也是恨他败坏先帝之心血，恨自己无能，不能再报效朝廷。
胡掌柜突然压低了声音道：“你可听说县上吴家灭门之事？”
灭门？
沈朝思绪被拉回来，这一路上确实听到人言夜起大火，烧死吴家上下三十余人之类的闲谈。只是……
“夜起大火，听起来当是意外，怎称得上‘灭门’这一说法？”
胡掌柜哀叹一声：“奇怪之处便在此，算是夜起大火，也不至于无一人呼喊，使得吴家上下皆葬身火海。所以坊间传言这吴家早被杀害，凶手为掩盖行迹才一把大火烧了吴府。”
无声无息地全被杀害，倒是有些荒唐离奇。沈朝蹙起眉头：“所以凶手找到了？”
胡掌柜弯腰侧耳道：“传言此事乃决明子所为。”
决明子此人在民间威名赫赫，剑术高强，只是喜怒无常，嗜杀成性。其名能止小儿夜啼，其人常通身白衣，脸戴灰白面具，上用朱砂绘有诡异笑脸模样，因而也有人称其为‘笑面鬼’。
“不过官府只派了几个衙役草草了事，便打算以意外结案。现下人心惶惶，你看——”
胡掌柜示意沈朝向外看，街上商铺不少，但大都冷清，唯有一家往来之人络绎不绝。
“莫不是卖伞的店家？”
沈朝忖度道。
“非也，非也。”
胡掌柜摇头，“这店铺卖的是镇邪的符箓，桃木剑。”
沈朝一时无言，果然人力所不能及时，只能求助于神佛了。
掌柜又提醒沈朝，前几日郑大来这里打听过她的事。她总是去送药材，还是有不少人识得她，也知道她家住哪里。
回程途中，沈朝也在一直想这件事。她为此专门去偷偷查看了一下吴家的院子，有些地方有桐油的残余，的确有可能是人为纵火，吴家大火背后也许另有隐情。
沈朝回忆道：“郑大此人好赌，曾因索要钱财被吴府赶出去过，但前一阵子突然富裕了不少，还进了程府做事。
“程家与吴家都是商户，生意有重合，还曾起过摩擦，吴家更胜一筹。
“这郑大前脚走出吴家，后脚就进了程府。前脚吴府没了，后脚他就多了一笔来历不明的钱财。”
最重要的是，从吴府大火，到镇邪符箓卖得火热这期间只相差几日。非年非节，哪家店铺会想着去大量备这些东西。
这店铺刚刚好还是程家的，趁着这所谓的‘镇邪’之说狠赚一笔。
难道程府还能提前预测到大火不成？这什么决明子的流言不会也是程府放出来的吧？真是钻到钱眼里了。
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