沉寂已久的巡盐御史官邸，因为庄家一行的到来，而恢复了些许生气。
庄、林两家原是世交，庄闲的爷爷庄士诚曾是林海的座师。
庄闲则是老来子，父母很早过世，自幼由祖父、大哥教养长大。后来庄士诚上了年纪，渐渐精力不济；庄承做了义忠亲王的侍读，天天围着太子殿下打转；祖、兄二人都没空管教一个十来岁的猴孩子。庄士诚就亲自修书一封，打发他南下姑苏，拜林海为师。
这一拜，就肉包子打狗一去不回，直接从徒弟拜成了女婿。
两家的关系熟得不能再熟。以至于现在，大管家林峰带着一群管事迎到大门口，他都能一个个喊出名字来。
“林叔，多年不见了。”
“这是大年吧，都长这么高了。”
“林东哥，你还是管着我岳父出门的事情吗？”
林峰不由眼眶一热，上前结结实实地行了个礼道：“三爷，你们一路辛苦了。”
其他大小管事也七嘴八舌地围了上去：“是啊是啊。贵府大爷可还好，大姑奶奶和小少爷一路可好？小少爷年纪小，经不得奔波，我们府上有的是大夫，可要瞧一瞧？”
如此絮絮叨叨说了一大通，将庄闲围在中间动弹不得。
按理说，女婿也是外姓人，登岳父家门都是要上座看茶的。林家的下人这样把人家堵在门口，实在是有些失礼。但是身为大管家的林峰却只是红着眼眶在一旁围观，并没有出言阻止。
因为这个家实在是太需要人气了——自从十年前黛出生、林慧出嫁开始，林家的人口就一直处于负增长状态。
七年前，林海和贾敏的独子夭折。
六年前，贾敏病故。
五年前，林黛被送到京中外祖母家养育。
到了今年，最后的主人林海也病势沉疴，眼见就要不起了。
已经近乎山穷水尽的林家，实在是太需要一个能够主持大局的男人了！而林海无子，黛未嫁，既是世交又是女婿的庄闲，便是林家现在最亲近的人了。
管事们都眼巴巴地看着庄闲，迫不及待地等他拿主意：“老爷已经七八天没去衙门办公了，请病的折子我们已经拟好了，是不是马上递给朝廷？”
“扬州大小盐商听说老爷病了，有送人参鹿茸的，有荐神医灵药的，也有送符水、送和尚道士的，这些都怎么回复？”
“姑苏那边林家宗族的人听说老爷病了，赶忙派了人来探望，现在厢房住着呢。您要不要见一见？”
如此种种，七嘴八舌说了一大堆。庄闲听得满头是包，拱手抱拳：“各位好汉饶命。我和你们姑奶奶回来探病，总要先请岳父他老人家的安才是。其他的事先缓一缓，劳烦各位先去松风堂，替我通报一声。”
众位管事这才如梦初醒一般，跌足叹道：“是了是了。我们糊涂，三爷快请进。来人，看茶。”
说着一阵风似的簇拥着庄闲进了正院。
“内院也乱成了一锅粥，刚才我进去更衣，厨房竟然连一壶热水也没有。”
林海居住的松风堂外，林慧亦是拧紧了眉头。
想当初贾敏在世的时候，林家上下被她打理得何等的井井有条！家里一根针、一块抹布都摆放得整整齐齐。光是正堂花瓶里插的鲜花，一年就要换二十多种。厨房里十二个时辰不熄火，随时用小银吊子熬着四五种汤品。就连待客用的香茗，也要根据季节的变化，而用不同温度的水来泡。
谁曾想如今父亲重病，偌大的一个林家官邸，竟然要茶没茶，要水没水！林慧想来不由满心酸楚，望着松风堂黑洞洞的正门，恨不得插了翅膀飞进去。
庄闲反握住她的手，夫妻俩一前一后迈入松风堂内室。
“慧儿来了。”
黑漆漆的房间里满是草药苦涩的清香，床上躺着的人缓缓地抬起一条骨瘦如柴的手臂。
林慧曾经无数次质疑过这个男人的慈爱，也曾怨恨过他对母亲的愚孝和对妻子无底线的纵容。但是真正见到父亲的这一刻。她尚且来不及开口，便已泪流满面。
庄氏夫妇远道而来，一家人久别重逢，叙了寒温，问了病情，又侍候岳父用了一顿晚膳，逗弄了一番正圆润可爱的庄哲。庄闲便识趣地领着孩子告退，留林海父女二人叙话。
只是古时内外有别，林慧在闺中的时候都由母亲贾敏教养。林海固也疼爱，但却谈不上有多了解女儿，话题反而是围绕着庄闲父子打转。
林慧坐在榻边，一面轻轻给父亲打扇，一面说道：“......为了给孩子请蒙师，四处写信、发帖子、请人吃饭。平日里三教九流来来往往，连跑船的水手、制茶的踹工都能聊上半天，我还是头一回见他对人这么挑剔——先是盯上了世交同年家那些人品端方、读书有成的大儒，开口先朝御史赵芳瑞，闭口章台书院沈自清。但那些人不是在朝为官、操劳于案牍之间，就是隐居避世、逍遥于诗酒之中，岂肯抛家舍业、上门来教一个五岁的孩子？”
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