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一
平湖烟远，斜桥雨暗，正是春归时节。
料峭春寒，野村低树，皆像凝了浓墨一般素净，枝条霜冻伶仃，枝头却偏偏要挣破这素净，绽放鲜绿的嫩芽点点。
马蹄所踏之下，亦现出不同冬日冻土的柔软，低头仔细看，细细的草芽冒出来，毛茸茸的一片，倒像哪知巧手织就一片毡子。
江东提刑周平章下了马，信步由缰，跑了不到一个时辰，身上的鹤氅纱帽已沾染湿意，摸上去一片冰凉。他目视远方，面色冷峻，行至一处水塘前，眼前水塘初解霜冻，潭边的翠竹已现出些许新绿，于荒芜中呈现一派肆意勃勃生机。潭边原有宅院一座，此时已颓败，凋零倾倒。
周平章神情肃穆，以撩下摆，跪下朝废舍荒院恭恭敬敬叩了三个头。
此时忽而传来数声凄厉鸟鸣，他一抬头，一只白鹭一跃冲天。
周平章爬起身，又独自伫立良久。
过了一会，他闻得身后传来马蹄疾驰之声。周平章转头，却见驰马之人一前一后，前面的是此番随他巡视建昌县的随从王德忠，后面跟着的那位身着锦袍外罩青羊斗篷，却是建昌知县许璋。
王德忠见到他，立即下马行礼道：“大人，刘大人寻您有要事。”
许璋与他有同窗之谊，正儿八级的旧交好友，跳下马后也顾不上与他客套，上前便问：“怀安兄，可算寻着你了，我这着急火燎的，偏你那僮仆诸多废话，只言你出来踏春，却不道你往行往何处，真真岂有此理。得亏我寻思着你定是来此处缅怀，不然错过了可怎么得了……”
周平章微微一笑道：“是我管束太过，僮仆不敢违令而已。裕祥兄寻我何事？莫非建昌县出了什么你断不了的案子？”
许璋拉过他，瞥了眼王德忠，王德忠识趣，忙退三步以外，许璋这才压低嗓音道：“出了人命官司。”
“哦？”
周平章扬起眉头，“死者何人，死因为何？可遣派仵？有无嫌疑人犯？”
“都有都有，我做了这些年知县，这些还不晓得么？死者名为田文锦，乃本县通仕郎之子。”
周平章淡淡地道：“那又如何？难不成小小一个通仕郎，还敢胁迫公堂？他不知南康一道的人命官司，本提刑皆有监察之职么？”
“非也，此事有些那个难办。”
“如何难办？”
许璋有些为难地瞥了他一眼，问：“怀安兄，你可记得昔日你我同窗之时，你曾提及家中长辈为你许下的那门亲事？”
周平章点头道：“自然记得，只是后来我家道中落，那亲事便罢了。”
“可我记得，当初那位小姐你颇为中意，还曾于元宵灯节赶回来，就为隔着烛龙火树远远瞧她一眼……”
周平章忙打断他道：“裕祥兄慎言，我少年时那点荒唐事，你就莫要再说出来打脸了，且女子闺誉非同小可，这等话若传出去岂不害人不浅？”
许璋着急道：“我平白毁人闺誉甚？我待说的还在后头呢。若非慕少艾之年你整日与我唠叨，我还记不住那小娘子是谁家的。我且问你，当年令高堂替你订下的人家，可是建昌县田县丞之女？”
周平章皱眉道：“正是。”
“那就对了，”许璋道：“你可知今日惹下这人命官司的是何人？便是本县已故田县丞之女，你那个退了亲的田娘子啊。她现下被其叔父田通仕抓上公堂，状告其毒蝎心肠，谋杀亲族兄！”
周平章睁大眼，万年严峻的脸上终究露出几分震动。
“真个是她。”
许璋肯定地道。
周平章沉吟片刻，即道：“若是她，此案怕是有蹊跷。”
“有何蹊跷？”
“叔父状告侄女谋杀亲子，且不论闺阁女子何来胆识魄力，便是她真个能杀，那田文锦乃成年男子，又岂是那么容易得手？且此二人乃从兄妹，田氏嫁人后便是外姓人，何来的深仇大恨要弑杀族兄？”
许璋摇头叹息道：“那是你不知这里头的弯弯道道，田县丞先前的原配夫人膝下只余田氏女一人，反倒是纳入门的妾季氏生有一子。夫人过世后，田县丞并无续弦，待其百年之后，按我朝新法，男二女一，家产分为三分，那幼子占其二，在室女占得其一……”
周平章是常年审案断案的，一听便知其中的弊病，遂问道：“可是那婢生子未曾记在先夫人名下？”
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