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后来，易明堂常常在思考一个假设。
假设人的一生中真的有分界线，那么属于他的那条线，从哪一日开始划分？
他仔细想了想，发现那条分界线并非划在父亲死亡，武馆被毁那一日；也不是结义兄弟惨事，他被人一斧头砍伤半边脸的那一日；更加不是宋公馆血染全蛇宴，手刃仇人还毁其名声，报仇雪恨的那一日。
真要算起来，反倒是贺爷平静而坦然地赴死那天。
那条人生的分界线，并非刻画在人生中最悲恸的经历中，并非决绝而惨烈地直接作用在自己身上；反倒是想不到的，初初看起来于己无关，似乎能袖手旁观，还能若无其事评点两句，不走心地唏嘘两声，以为事情差不多也就这样了，该过的日子还得照旧过，该做的事还得照原来设想的来。
然而事实上，一切都从那一天开始悄然转换了方向，朝另一个无法预判的前方无声无息地滑行，就像一节脱轨火车，一开始只是缓慢而匀速地前进，车上的人浑然不觉，迟钝地以为生活一如昨日。慢慢地，日复一日，车上的人终于察觉速度到不对劲时，列车已滑出轨道，疯狂地呼啸过荒原森林，活着的人无法可想，只能等着它一头栽入深渊粉身碎骨或滑入漫长的河滩而奇迹般没被淹没得以生还。
易明堂曾仔仔细细将那一日的情形掰碎了揉成粉末，一点点回想是不是在当时出现过什么预兆？
但实际上没有。前天晚上他去了六国大饭店，人鬼不觉地做掉了小舅子，听到了方大姐的鬼哭狼嚎。第二日他如常起床，差不多同一个钟点洗漱，吃的依旧是小厮从隔壁茶楼买来的三样小巧的蒸笼点心，外加一碗艇仔粥。他那天穿的依旧是一袭布衣加半旧皮鞋，吃完早餐，他出门办事，原本想去金叔那，嘲笑一下他卖纸衣顺便吹水，没想到还没走出街口就遇到对头帮会的老大带人浩浩荡荡杀上门。
然后就是贺爷走出来，直接承认小舅子是他请人干掉，并亲手把刀递到对家手中。当时易明堂就站在侧前方的骑楼下，人头涌涌，他身量高视力好，就算隔着人群中也照样将当时的情形看得清清楚楚。刀没入贺爷腹部时，他甚至还在心里嫌弃过那位老大捅的位置不对，力道不足，这样拖泥带水的手法使得贺爷并非当场毙命，他倒下去后神志清醒地承受着剧痛，好半天才慢慢闭眼。
做事做成这样，也不知那位老大是故意还是事到临头怯了手，无论哪样，都叫他瞧不起。
但他由头到尾都没有出手干预，那是贺爷的选择，他理解并且尊重，只是在那天晚上回到寓所后，易明堂罕见地将藤箱拿下来，取出夹层里少年时代五个结义兄弟的合照，思考了一会人生。
他当然也不是真的在思考什么人生，他仅仅在感慨，并于那一刻仿佛看到某些有关人生走向的杂乱而模糊的痕迹，像墙上斑驳的水渍，从一点出发，流向千奇百怪的不知所踪的各种方向，岔路中又有岔路，分支中藏有分支，错综复杂，完全没有规则可循。
一直到很久以后，他才恍然大悟地明白，原来从那一日开始，他的人生变得不可预测，继而不可掌控。
如果说之前无论是习武做人还是为父报仇他都目标明确，一心一意，不达目标誓不罢休的话，那么从那一日之后，他再没有那样明确的目标，他看着别人做选择，他看着自己做选择，每一次看似不经意的决定，都像蜿蜒的水渍渗透入墙壁，导向曲曲折折，无法预知的前方。
他被和顺帮老大搭救，为了还这笔账才答应做掉小舅子，然而因为那一刀，方大姐发了疯，他将方大姐接走，请人照顾，因此惹出来老大要给他娶妾的风波，他厌烦老大多事，拿他身后的小弟撒气兼杀一儆百，于是切掉了阿城的拇指，阿城不忿气找人伏击他，因此莫名其妙成就了蛇仔明跟在他身旁，他与和顺帮老大约好做的第二件事，目标为粤商潘家铭，正因收了蛇仔明做小弟，他才有门路神鬼不觉进入潘家的冷餐会，见到了潘家四太太。
而最不可思议的是，传闻中明眸善睐，长袖善舞，交际花一般的潘家四太太居然是他的故人。
那个女人款款而来，身后是彼此的陈年往事，早已忘却到脑后的前因，身前是不知道会走向何方的后果。
但说到底，谁才是因，谁才是果，身处其中，乱麻一团，时过境迁，蓦然回首，却又令人惊出一身冷汗。
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灯火绰约处，似是故人来。
故人是那个从前叫关秀娥的乡间小丫头，现在叫潘四太太的美艳女子。
时间这东西真是很奇怪，明明易明堂与这个女人距离上次见面不过两年，但他在感觉上却仿佛跋涉过千里关山，趟过万里长河，世间早已斗转星移，沧海桑田了一般。
餐厅内烛火壁灯相映成辉，柔和的光线下，当年田埂上的柴火妞已长成一个不折不扣的美人。
今次比两年前六国饭店撞见那次不同，当时的关秀娥不知为何穿着白衫黑裙，竭力学青涩纯净的女学生做派，因而低头凝眸，都带着矜持与羞涩，抬头间，一张脸素净秀美，浑然天成。
这回她风韵已成，脸颊胳膊露出的皮肤犹如美玉莹润光泽，烫得俏皮的漩涡贴着头皮，眉梢眼角全是看起来不经意，实质上却精雕细琢的风情。
她连失态也只在片刻，眼波一流转，人就回过神来。她先四下歉意一笑，红唇的弧度想来都拿过小刷子精细描摹涂抹，她把手放入邀舞洋人的手中，轻盈踮起脚转了一圈，一下便显出好身段，腰肢细长，弧度优雅，一舞动，长袍底下开叉处便显露出形状美好的小腿，长袍黑色中点着亮片，瞧着有些古老，于是她耳上便反其道而行之，戴上鲜红欲滴的宝石坠子，脚上有细跟伶仃的大红高跟鞋，如此一来冷色调被骤然冲散，黑红相间反倒相映得彰。
她与洋人翩翩起舞，整个省城没几个女人会的西洋交际舞，她却娴熟优雅，旋转进退挥洒自如，偶尔眼神瞥到他这边也是飞快掠过，仿佛蜻蜓点水，不落半点痕迹。一曲终了，大家纷纷鼓掌，她落落大方致谢，很快将舞场让给其他男女，自己端了杯酒，与人谈笑风生。
离得远，易明堂也不清楚她在笑什么说什么，然而对她摆出来的态度却心领神会，这般不远不近地站着，偶尔眼神飘过来确定一下人还在不在，但却不会真的挪动脚步走过来。
易明堂不禁感慨，当年的乡下妹终究是学精了，她模仿了省城上流社会女子的矜持分寸，又糅杂了些欢场女子的若即若离。这般不近不远，进退有据，应当是防着若冒然过来，对方大庭广众之下矢口不认人，避免尴尬。
这个女人再也不会不管不顾地跟在他身后哭喊，再也不会一厢情愿地坚持彼此相识。
易明堂目光牢牢盯着她，站了起来。
这一刻他似乎想主动走过去，但一挪动脚步，关秀娥却眼波一转，转过头去。
易明堂收住脚步，深深地看了她一眼，转身大踏步离开宴会厅。
身后歌舞依旧生平，门一关，却是另一个世界。易明堂走到六国大饭店的露台，露台呈半圆线，雪花石柯林斯柱护栏，露台下一派华灯璀璨，这是省城最繁华的地区，临着江水，灯光水波相映得彰，船舶往来不息，不远处，充作英法租界的小岛像栖息的水鸟，安静美好。
夜风习习，易明堂掏出锡制烟盒，拿了卷烟含在嘴边，招手叫来一个侍应，指了指烟，对方心领神会，立即过来亲自为他点了火。
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