转眼间已临近薛怀赶赴江南办差的日子，圣旨下发至承恩侯府，薛敬川愁容满面地与庞氏商论了一番，只叹道：“赈灾一事险难重重，旁的庶吉士都躲得远远的，只有咱们怀哥儿主动请缨，全然不把自己的安危当一回事。”
旁人都因这事而在私底下称赞薛怀无愧君子之名，称他耳清目明、立身于民，清折不弯，自有圣人出事之风。
可这些夸赞之语于薛敬川和庞氏而言不过是虚名而已。为父母者，最在乎的便是孩子的安危康健，哪里在乎他办下多少差事，许下多少功绩？
“怀哥儿自小便与其余的孩童不一样。他有颗济民扶世的心，一心都扑在了江南水患一事上。咱们做父母的也不能拖了他的后腿，明日可要笑着为他和瑛瑛践行才是。”
庞氏内里担心不已，面上却做出一副豁达阔朗的模样来。
薛敬川自觉妻子的话言之有理，不得不收起了满腔的慈父心肠，朝庞氏笑道：“娘子说的是，好歹此番远赴江南，还有瑛瑛在旁照顾怀哥儿。”
他了解自己的儿子，若是瑛瑛没有跟去的话，怀哥儿兴许会屡次犯险、丝毫不顾忌自己的安危。可一旦有人会因受他而牵连而涉足险境，怀哥儿便会谨而慎之，不再如此孤勇无畏。
庞氏三番四次地撮合瑛瑛与薛怀，除了一心期盼着孙子孙女以外，便也起了想在薛怀的心里系上一处俗世牵绊的念头。
她这个儿子的性情，说好听了是温良仁善、儒雅自持。说难听些不就是凉薄无情，心中只有大爱，并无小爱？
“君子”二字既是赞词，也为怀哥儿覆上了一层冷冰冰的外衣。
至于瑛瑛能不能走入薛怀的心间，庞氏心里已有成算。
她笑盈盈地与薛敬川说：“说不准去时是两个人，回来就是三个人了呢。”
薛敬川闻言也抑不住心里的期盼，与庞氏相视一笑，一切尽在不言中。
*
非但是薛敬川与庞氏担忧着薛怀的安危，连时常与薛怀怄气的薛老太太也将前头的龃龉抛之脑后，隔三差五地将薛怀唤到荣禧堂，嘘寒问暖一番。
长房长子远行，二房与三房自然也该慰问一番。祝氏孤高自傲，起先并不愿搭理瑛瑛这个心机叵测、出身浅薄的女子，后听闻薛怀远赴江南竟带上了她这个正妻后，才头一回将瑛瑛纳进了自己的眼底。
“没想到你这个嫂嫂倒有几分本事，得了你大伯母的喜爱不说，还能哄得怀哥儿带她一块儿去江南，只怕是不可小觑。你这两日多去松柏院与她说说话，也好结个善缘。”
祝氏这般与女儿薛月映说道。
薛月映乃是二房唯一的嫡女，自小被祝氏捧在手心里疼宠，早养出了一副目无下尘、清高不已的性情。
“府里的下人们都在说，大哥这次去江南可是险难重重，否则祖母怎么会不计前嫌地赏了那么多药材给大嫂。依女儿说，大嫂是走错路了，跟着去江南哪里有半分好处，倒不如在京城里待着侍奉婆母，还能得个贤惠孝顺的好名声呢。”
薛月映手中穿针纳线的动不停，嘴上如此说道。
祝氏听后却难得肃起了脸，正色般地对女儿说：“你还小，哪里知晓夫妻之间的相处之道？贤惠孝顺的名声一文不值，若不得夫君的喜爱，没有法子随夫君去外头赴任，正妻的名声也不过都是虚名而已。”
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