次日清晨，秦景阳与楚清音早早便起身了。将一切收拾停当，便与程徽一同前往乌垒城东城门口，庄十三正在那里等着他们。
“万事小心。”
两人执手相对，楚清音看着秦景阳的眼睛，郑重说道。“一旦事态有变，及时沟通。”
“你也一样。”
秦景阳点头，“等局势稳定下来，我便派人来漠北，将你和绵绵一同接过去。”
虽说将来有一段时间不能见面，但是凭借两人的特殊情况，想要及时联系还是能够做到的，因此现在也不必向对方一股脑地砸去叮咛与嘱咐。待另一边程徽与沐铁衣说完话了，秦景阳便向楚清音点点头，转身离开。
两个女人站在一处，目送着一行三人上马离去，身影渐渐隐没在漫天飞卷的黄沙之中。“走吧。”
许久，沐铁衣轻声道，却依旧目不转睛地看着程徽离去的方向。
“铁衣，你与长史……”看见她这副样子，楚清音也不禁替这两人感到难过。久别重逢，才不过短短一年光景便又要分开，也不知要再等多久才能再次相见。“你要是有想对长史说的话，只要不避讳我与景阳，便可以告知于我，届时等我换到了那边，再转告长史便是。”
她自告奋勇道。
沐铁衣此时已收回视线看向她，闻言不禁失笑：“你们两个倒是方便得很。”
顿了顿，话锋一转，“虽说无甚可避讳之事，但同样，也当真没什么想要说的。我为家族，他为知己，分隔两地乃是在所难免，若是如今依靠你们传信，渐渐产生了依赖，等你也去了京城，我岂不是要无所适从？一切顺其自然便是。”
她说着，转过身，大步朝着城中的方向而去。
“有朝一日，终将再聚。”
秦景阳三人于十月二十五日从漠北出发，马不停蹄地朝着京城而去。历经五十余日，终于在腊月二十一日进入京畿地界。
他们每日卯时出发，戌时歇脚，逢到镇子便在旅舍下榻，遇到村庄便在村人家中借宿，若是停在荒郊野外，便就地扎营，幕天席地。只要是秦景阳主宰者身体的时候，便一刻不停地向前赶路，若不是顾忌着长史的身体状况不适合再加紧速度，襄王只怕是想要日夜兼程的。
好在他们紧赶慢赶，如今总算是快要抵达目的地了。
京畿前几日下过一场雪，地上坑洼泥泞，路又难走了几分。秦景阳见状，眉头皱得更紧，只是一言不发，率先在前面开路。随着与京城之间的距离越发缩短，男人也变得越发沉默冷肃起来，即便是程徽，一整天也很难和他搭上几句话。
程徽与秦景阳自幼相识，至今已有近二十年，对于皇家两兄弟之间的这笔冤孽账，他自认是比一般人要更加了解的，不然当时在漠北时也不会出言劝住沐铁衣。然而即便是他，也始终有一件无论如何都想不明白的事情——皇帝对襄王，究竟有几分虚伪，几分情真？反过来同样，襄王对皇帝，又究竟有几分真诚，又有几分戒备？
当年秦景阳第一次回到京城时，秦煜阳不是没有将这个威胁彻底消灭的机会，然而他并未出手，反而在某些时候出手相助，帮着弟弟树立在朝中的声望；秦景阳明知道兄长忌惮着自己，却在接到皇帝病重的消息后，仍然义无反顾地赶赴京城，不带一兵一卒。亲友抑或仇敌，这其中的微妙尺度，或许只有这两位当事人才拿捏得清吧。
又或许，就算是他们自己，也只不过是顺势而为，随心而动，身不由己罢了。
十二月二十四日午时一刻，一行人抵达京师。远远望着帝都的巍峨城关，秦景阳不禁屏住了呼吸，心几乎提到了嗓子眼。待到再近些，没有在城楼上看见悬挂着的白色纸灯笼，他这才如释重负地吐了一口气。立刻抖擞精神，打马入城。
虽是临近年关，但因着前一阵子太后刚刚殡天，圣上又病重日久，每况愈下，因此瑞安城中看不到半点辞旧迎新的热闹景象。街上冷冷清清，三两个行人缩着肩膀低着头匆匆而过，整座城池都呈现出一种诡异的安静。虽然尚未全城缟素，但举哀的气氛却已是酝酿了个十成十，秦景阳看在眼里，心中不免钝痛起来。
皇兄……这一次怕是真的撑不过去了。
庄十三要回到闻冲那里复命，程徽则先去襄王府旧址打理一番，秦景阳独自顺着金明大道，朝皇宫而去。守在宫门口的禁卫军显然已得了他回返京城的消息，一路上畅通无阻，直至惠安殿。进门一看，守在这里的宫人一个个也都是神情凄惨脸色灰败，看得秦景阳心头的压抑又重了几分。
他来到寝宫外，红木大门紧闭着。襄王深深吸了口气，高声道：“臣弟秦景阳，求见皇兄！”
他的声音在空旷的廊道中回荡。少顷，面前的门“吱呀”一声开了，露出高怀恩憔悴的一张脸。主子病重，大总管似乎也跟着老了十岁，即便是见了秦景阳，也没能露出半个笑模样，轻声道：“殿下，请进吧。”
“皇兄如今情况如何？”
秦景阳低声问道，“怎么本王一路走过来，没有看到一个太医？”
高怀恩面露悲戚：“太医署的人都来遍了，均道药石无用，唯有听天由命。圣上说太多人在寝宫中晃着心烦，便将他们全赶回去了。殿下，老奴知道……圣上他强撑着这最后一口气，是要等到您回来呀！”
秦景阳的双唇紧抿成一条直线。他没有再说什么，掩盖在袍袖下的双手握了握拳，大步走入屋内。
屋内弥漫着参汤清苦的味道，想必这数十日中，皇帝便是靠着参片吊着命的。秦景阳放轻脚步来到龙床前，只向上面看了一眼，便不忍又痛心地闭上了眼睛。双膝一弯跪倒在地，涩声道：“皇兄……”
躺在龙床上的男人已是瘦得脱了形，每一处骨节都极其明显地凸了出来，惨白的皮肤下血管密布，清晰可见。眼睛半睁着，双瞳却似蒙了一层灰翳一般，混浊又空洞。短促而微弱的呼吸声伴着胸膛不正常的起伏，在安静的室内单调地重复着，每一次吐气都像是最后一次。
北周国主，九五至尊，他心目中永远雍容高贵的兄长，竟是已被病痛折磨成了这副模样。
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