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“轻点、轻点！这东西要是磕了碰了，能够把你们统统炸死！”
燕军阵列之中，负责指挥抛石车的校尉扯着嗓子大喊，他面前正好有两名力士光着膀子，小心翼翼将一个硕大沉重的铁石弹搬到盛弹皮窝上。
铁石弹上有一条引线，用火折子匆匆将其点燃。随即后方一声号令响起，接近两百名兵士一同拉拽绳索，将这座堪比高楼的抛石车带动起来。
三丈多长的木梢杆好似巨梁，抡动时发出破空之声，将那冒着火星的铁石弹猛然甩飞出去。
铁石弹飞越了四百多步，从燕军的前锋阵列头顶上方划过，朝着前方关城飞去。有个别兵士抬头望见石弹，面上不由自主生出敬畏之色。
轰——
一声巨响，铁石弹砸在潼关城墙上，破裂爆碎，内中黑漆石脂等各种引燃物与火星接触，瞬间引发巨大爆炸，熊熊烈焰无情吞噬了数十名夏军兵士。
因为爆裂而四处飞溅的铁石碎屑，好似倾盆暴雨般打在肉体凡胎上，炸出团团血，引起阵阵惨叫，连带着一整段城垛断裂垮塌。
“拖下来！把受伤的拖下来！其他人扛着沙袋，给我把城墙缺口堵上！”
经历数月鏖战，夏军将领虽然不是头一回见到类似情形，也知晓如何安排应对，但今天这几发铁石弹，威力较之先前要大得多，临时加固的城墙竟然被炸得有几分松动。
然而不等夏军将城墙修好，
就见任风行在城墙上方凌空而立，周身罡风呼啸，衣袂翻飞、宛如仙人。地面上的夏军将士看到他亲自出手拦截敌军石弹，纷纷欢呼雀跃，士气大振。
但任风行本人却不敢掉以轻心，燕军今番展露的手段，较之先前数月要更为猛烈强悍，就连抛石车的攻击距离也过去更远，铁石弹的爆炸甚至能让修成罡气的高手受伤。
最初燕军拿出这爆炸石弹轰击潼关城墙时，夏军上下险些被惊得士气崩溃，误以为是天上神仙降下雷霆。
而即便是任风行这种见多识广的高人，一时间也搞不清燕军到底是如何让石弹爆炸。如果说是用符咒法术引动，那也未免太过奢侈。
好在不久前一次燕军攻城时，有一枚石弹飞过城墙落在空地，没有爆炸。齐景阳命人将其剖开后，请各位高人前来检视，精通炼丹的宗圣宫道长发现，石弹内中填充了诸如硫磺、硝药、石脂等物，一旦引燃便会生出大火，甚至爆裂开来，裹挟着石弹碎片，杀伤人马，威力就算不足以将夯土城墙直接轰塌，也能够逼得寻常将士不敢冒头。
后来根据内侍省潜伏在燕军之中的密探传回消息得知，这种东西被称作火药，乃是蓟州府君山一位道人所创。
火药最初只是炼丹不成、炸毁鼎炉的产物，但是由于府君山临近幽州节镇麾下的静塞军，军中将士发觉此物响声震天、烟火浓烈，犹能惊骇马匹，对付东胡骑兵效果甚佳，这才被军中采用。
火药在此前还谈不上有多引人留意，直到此次进攻潼关数月不成，燕军集中物力多加改良，这才使得火药威力提升不少。
“府君山？静塞军？”
先前任风行将此事禀报长青时，年轻天子对火药这等新奇事物颇为好奇，但一旁的闻夫子却好像想到什么，引来长青追问。
“你们兴许没有留意，程三五当年投军幽燕军镇，便是在静塞军中任职。”闻夫子解释说：“因为府君山的道士擅长炼制金创药膏，也通晓接骨，所以跟军中将士时常往来，程三五也认得他们。”
“前辈莫非是觉得，程三五与这火药也有关系？”长青指着被剖开的石弹。
“那我就不好说了。”
……
“哈哈哈哈——多亏有清虚真人的火药，今番攻城才能进展神速！”
燕军阵中，康轧荦站在临时搭造的木台上眺望潼关，眼看抛石车接连甩出填满火药的铁石弹，使得那高耸城墙上先后升起十数团火球，如同轰雷之声，惊天动地。
木台之下，一名瘦削道人无奈赔笑，这次火药威力倍增，并非是他又拿出什么秘传丹方，单纯是往火药中掺杂了磨成细分的丹玉，先前为了试验火药威力，还不慎炸死了十几名燕军兵士。
想当年自己原本打算靠着师传的外丹伏火法，妄想点石成金，奈何一无所成，还好几次把鼎炉炸上天。
而为了缓解囊中羞涩之苦，清虚子又打算烧制琉璃，试图攀附权贵。结果有商人从西域带来成色上佳的琉璃器皿，让他赔光了庙产，最终沦落到要靠给人画符捉鬼混饭吃。
要不是有个叫程三五的莽汉子见他可怜，拿出军中赏赐的财帛接济自己，如今他搞不好还在乡间小庙吃风受冻呢。
可惜后来一场大仗，听说程三五麾下几乎全军覆没，他本人也因伤退役、还籍归乡，二人便再无交集。
如今清虚子因为机缘巧合弄出的火药，被燕军重用，过去求之不得的名誉财富纷至沓来，甚至被康轧荦尊为真人，披紫袍、配金印，尊荣无限，他自己也不禁感慨世事无常。
但是这大半年下来，清虚子对康轧荦和燕军的观感已然落到谷底，甚至几次萌生偷偷溜走的念头。
之前大军还在洛阳附近时，清虚子也曾到河阳一带，他记得程三五说自己家乡在此，想着能否找到故人。可是当他去到时，城郭乡野已经被燕军肆虐得十室九空，遍地尸骸，成年男子都找不到几个。
“朕决定了！”康轧荦走下木台，抬手拍在清虚子肩头，差点将他拍倒：“等攻进长安之后，朕便封清虚真人为道门掌教，替朕管天下道人！”
“谢陛下隆恩。”清虚子心中极不情愿，但又不敢婉拒。
康轧荦放声大笑，挺着肥硕臃肿的大肚腩，略显艰难地迈动步伐，高声招呼：“儿郎们，攻城！”
一声令下，三十面战鼓一同敲响，其中一面还是用上古异兽夔牛之皮制成，鼓声传遍方圆山川，震撼心神。
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