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贺重玉主使，苦主披麻戴孝，抬棺面君，锣鼓唢呐哀天恸地，至朝凤楼前……这一切只为逼迫皇帝彻查百工坊内监贪污受贿、残害生民——当然，这也把相当一部分朝臣拉下了水。
如果至此为止百官也只是对贺重玉怒目而视，那么接下来崔太傅请旨肃清朝堂的举动，就足够让他们对贺重玉恨之入骨。
可有些人却无声冷笑——查一个两个官员，乃至一整所衙门就罢了，彻查朝堂？即便要查，谁查？刑部？大理寺？可话又说回来，难道刑部不用查？难道大理寺就一定清白？
他们依旧心存侥幸，认为皇帝不过是在大庭广众之下为了堵崔太傅的嘴罢了。
可让他们失望甚至绝望的是，皇帝轻抬下巴喊道，“苏子津！”
皇帝指派了一个出乎所有人意料的人。他命苏子津携兰台上下所有书令官统摄此事，而更让百官心惊肉跳的是，皇帝最后说了一句：
“御字营暂且凭你调度，给朕好好地查，查个水落石出——朕要削骨拔毒！”
朝凤楼前起灵柩，天子面前奏冥乐，不管贺重玉的初衷如何，她确实让皇帝颜面扫地，而且万民目睹之下，皇帝甚至不能直抒怒气。
皇帝被架到高台，他确实改变不了什么，但皇帝这种生物么，最擅长迁怒株连，他的怒火都以一种磊落的态度涌向那些被他迁怒的对象。
可说到底，天底下还能有让皇帝咽下哑巴亏的人么？
这时，薛灵竹走上前来，他轻轻抖动袖子，以露出那双白皙的手，向皇帝行了个礼，然后说道：
“贺主司此举义勇无双，朝廷正需要这样年轻的俊才，陛下当赏！”
“可有功当赏……有过么，自然也当罚，贺主司年轻气盛，敢想敢做，虽说心怀百姓，也算善举一桩，但若不正明法纪，此后人人皆以此行事，何为？”
“朝廷运转自有法度，若是谁都凭着一句为民请命就可以将法纪视若无物，这天下还须设什么官宦衙门，陛下自可大开神武门，此后朝清殿上也不必由百官议事，只消百姓金殿面君，自可安享天下太平……”
薛灵竹笑得意味深长。
“金銮殿不就成了菜市口了？”
不知道是谁嘀嘀咕咕这么一句话，围观的百姓哄堂大笑。
薛灵竹补充了一句，“不过贺主司的心意是好的，看在她年轻，陛下略微申斥一番就罢了。”
这话说得假惺惺地，他前面铺垫了那么多，就好像贺重玉此举若不严惩，今后人人便可效法，造成朝局混乱、天下动荡、民怨沸腾。他现在反而来劝皇帝“从轻发落”，这不是明摆着火上浇油么！
贺重玉没有为自己申辩，她在做此事之前就已经仔细考虑过，此刻她安静地等待罪罚的来临——贺重玉没有自大到认为皇帝会对此事一笑而过，她抿紧嘴唇，眼神中凝聚着一股无畏的英勇。
气氛一时岑寂，连风都不再流动，人们的衣摆自然地下垂，仿佛一具具在命运面前低下的头颅。
可皇帝听了薛灵竹的话，却罕见地没有迸发怒火，他沉着眸子似在思考掂量，他像是在做一个略有犹疑的决定。
皇帝的决定落下了，他的声音一同掷落到长街地面，如同水珠溅进滚沸的油锅。
“薛相，越级上告是什么罪名。”
皇帝的语调平缓，没有一丝起伏，他好像是在问薛灵竹这个问题，但实际上却像是命令薛灵竹说出他想要的结果。
而薛灵竹也十分精通察言观色，他原本就是靠这手独步天下的揣摩皇帝心思的手艺平步青云，于是他静若止水般恬淡：“寻常百姓金殿面君，应当杖责八十。”
“且去罢！”皇帝冷酷地一抬眸。
杖责八十，别看数目多，但这其实是一项很微妙的处罚，有的人完完整整受了八十杖刑依旧活蹦乱跳，而有的人才勉强捱到二十杖就一命呜呼。
薛灵竹意味不明地瞥了宁远一眼，这就是后面那种人。
薛灵竹确实很会揣摩皇帝的心意，他不仅知道皇帝此刻迫切想找一个出气筒，而且皇帝想要的那个出气筒并非贺重玉，而是宁远。
他甚至能猜到皇帝内心的声音——区区刁民！竟敢如此违逆狂悖！
不过薛灵竹对贺重玉生出了深深的好奇，他没想到真的能有人让皇帝吃了哑巴亏还能顶着滔天怒火全身而退，他敏感地察觉，这并非来自皇帝对贺贵妃的“爱屋及乌”，而是皇帝对贺重玉本人的优容。
但情况到底如何，与薛灵竹都没有干系，他只在皇帝需要的时候，适时为皇帝充当一个“传声筒”的角色罢了。
听见薛灵竹的这句“杖责八十”，所有人都将目光移向了仍然跪在皇帝面前的宁远。
宁远的身体轻颤了一下，而后像一块石头般静止了……
百姓的喧哗声都淡了下来，他们猛然意识到，这个故事的走向已经不同于戏文中的圆满结局，皇帝和寻常人之间隔着一条深不见底的天堑，再好事起哄的家伙这会儿都闭紧了嘴巴。
崔善的身影刚刚一动，还没等他开口说些什么，皇帝就像预判了他的想法般，冷冽地看了他一眼。
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