仲秋深夜，玄云暗蔼，烛光点点跃上纱罗，帘外一片翻涌暗色。
帘内，一道修长身影掩映其间，他身着齐哀之服粗缯大布，却难掩风华。
桓越清的目光落于他处，蹙眉不解。
雕梁画栋之室，缟衣素饰的褚季凌身处其中从容不迫，与端坐上首的桓邵元目光相接。
纤弱身形，目光炯炯，飒爽意气之姿俨有雏形，“桓公陋夜驱草民前来，不知有何贵干？”
桓邵元无言浅笑，一旁侍候婢仆引褚季凌落座，有人鱼贯而入，手捧馎饨、醴酪、脯腊、豚皮饼、九酿酒等各色美食，皆置于褚季凌案前，桓邵元适才开口，“诚涣言重，不过是日后你与玉台皆朝中共事，今日相邀，好让你二人熟络一番。”
褚季凌瞥向案前美食，口中语气不明，“桓公客气，唤草民褚季凌即可。”
仿佛不解褚季凌语中义，桓邵元继续道：“听闻你自北方而来，不知今日吃食，是否满意。”
褚季凌沉默不语，良久，他腾然起身，于上拱手，“桓公既秘查，应知草民所想。”褚季凌端杯敬谢，仰头饮尽，举止谦卑，可言语豪傲，操厉秋霜。
“桓公，乃贵势豪富，草民山野莽夫，生于寒门薄宦，为遗嗣孤苦，薄志短视。若有结交，恐于礼不合。望桓公原宥。”言罢，褚季凌长躬谢罪，揽袖退却。
褚季凌来去匆匆，恍然间已行至岸，自始至终未曾正视桓越清一眼。
旁观一切，桓越清也不恼，她自知桓邵元意欲何为，从席间告退，与两侍从乘车回府。
*
马车晃晃悠悠碾过青石板路，车厢内桓越清闭目养神，唯焚香烟雾袅袅升腾。
蓦然，惊雷震起，风雨晦冥，夜半无人时闹起一场大风大雨，掩隐左右侍听。暮夜无知，桓越清面色惧然，侈袂长袍赘赘，汗湿青衫。
桓越清本是个怯懦之人……
那时雨夜一如往昔。
她抬首望却，环状墨色高悬，木落花碎染霜天，雨雷迷云坠长空。苦雨打着她的脸，她落入陷阱已愈四个时辰，方过垂髫的小儿紧紧缩成一团，稀月的影子淡淡地躺在地上。
南州刺史夫人，殷氏体弱多病，成婚多年与刺史大人庾昭唯有一女。故此夫人将之视若珍宝，食衣住行、礼仪教化皆亲力亲为，不容旁人插手分毫。
民间皆感慨其舐犊情深，可唯庾妧清知晓那夙夜教诲，时时刻刻的跟随，使她无须臾自我，只固守于母亲的绳墨之中。
庾妧清自知母亲寝疾难治，为她夜不能寐，故而一言一行皆依母亲。直至母亲下令杖杀赠她稚子玩物无辜之人，将她圈禁府中，她一时难以接受，痛苦难堪。
她恐惧愧疚于枉死之人，却未敢与母亲分辨，怯懦于她，趁乱偷逃出府。
一朝不慎，落入陷阱，性命垂危。
庾妧清蜷缩在地，手臂在痛，不仅仅是手臂，好似浑身都在痛。偏她神思清明，雨声雷声仍未停止，她不想再听，可它们仿若母亲虚弱但持久的教诲不讲理地闯入耳中，使她疲乏不已。
她掩面不语，想呼救想沉默，两难抉择撕扯着她，她渴求自我却不愿母亲失望，她已悄然逼近死亡。
初次见到褚季凌，他是那般意气风发，荷衣少年，布袍葛屦，联袂而来。
他乘雨而过，瞥见有人陷于危境，可奈他正值束发之年，身量浅薄，难敌深坑。暴雨如瀑，山石流淌，淋在脸上片刻险些使人窒气，如此危急时分，庾妧清原以为他会就此离去。
此前不无搭救之人，奈何天险地危，尝试一番皆摇头叹息作罢。
却不知少年思索少顷，索性纵身跃入其间，施力过度以至折一臂，偏他面不改色，自陷阱之中盘腿一坐，闭目不语。
庾妧清见他一身裤褶服，俨然北方人士。
粗布衣，粗紃履，端委貌，然佩韦以自缓，少年率性不羁但心中湛然。
庾妧清蓬头垢面，精神萎靡，心甚不安，浑身戒备望向褚季凌，男女大防虽不及稚子，奈何人心难测。
庾妧清紧捏手中木枝，因冷意袭体不自觉战栗，哆哆嗦嗦质问道：“伧父何为？”1
褚季凌不怒反笑，斜睨因惶恐而面色苍白的小儿，“貉子小儿无礼，谅你一回。”他起身走至另侧远离庾妧清，自包裹中取物随手一抛，兜头罩面惶恐之感侵袭而上，庾妧清伸手一抓，竟是狐裘。
此番作为，庾妧清自然知晓他的善意，也不做推诿紧裹白狐裘，暖意氤氲，踌躇半晌挪至褚季凌一旁，倔强不作声，愧意腾跃。
倒是褚季凌眉梢轻挑回望，庾妧清戴着几支翠翘金缕钗，衬着件皎服黄裳，锦绅矜缨，面如秋月体似春风，柳眉杏眼，鬓角两点朱砂痣益显得她红白鲜明。
现雨浇猥衰，倒娇弱愁苦，病喘几分。
见她模样，忆起家中幼弟，心中柔软，掌心轻柔幼儿发髻，褚季凌温声安慰，“大丈夫当穷且益坚，不坠青云之志。莫怕，我陪你一起等罢。”2
不惯与人相处过密，庾妧清不适微动，一双大眼眨了几眨，悄声反驳道：“我才不是大丈夫，笼中小女娘而已。”思及往事，庾妧清神情黯淡，两眼呆呆直视湿滑洞壁。
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