似的，只接过折子，说：“湖南连年受灾，皇上都知道。只是蠲免赋税多少，我们商量一下，再奏请皇上。”
夜里，明珠让安图去湖南会馆把刘传基叫了来。原来刘传基担心再回湖南跑一趟蠲免赋税就会落空，真的就私刻了巡抚官印。刘传基自然知道这是大罪，却想那明珠伸手要了二十万两银子，他知道了也不敢说的。
安图领着刘传基去见明珠，边走边数落道：“刘师爷，你也太不懂事了。咱家老爷忙得不行了，你还得让他见你两次咱老爷可是从来不对人说半句重话的，这回他真有些生气了。”
刘传基低头不语，只顾跟着走。明珠见刘传基进了书房，劈头就骂了起来：“传基呀，你叫我说你什么好呢你竟敢私刻巡抚官印，你哪来这么大胆子张汧会栽在你手里”
刘传基心里并不害怕，却故意苦着脸道：“庸书只想把差事快些办好，怕迟了，皇上不批了。不得已而为之。”
明珠摇头不止，道：“你真是糊涂啊你知道这是杀头大罪吗事情要是让皇上知道了，张汧也会被革职查办”
刘传基道：“这事反正只有明相国您知道求您睁只眼闭只眼，就没事。”
明珠长叹道：“张汧是我的老朋友，我是不会把这事禀报皇上的。皇上已经恩准，蠲免湖南赋税一百万两，你速速回湖南去吧。”
刘传基跪下，深深叩了几个头，起身告辞。明珠又道：“传基不着急，我这里还有封信，烦你带给张汧大人。”
刘传基接了信，恭敬地施过礼，退了出来。安图照明珠吩咐送客，刘传基犹豫再三，吞吞吐吐地说：“安爷，请转告明相国，二十万两部费，我们有难处。”
安图生气道：“你不敢当着咱老爷的面说，同我说什么废话我正要告诉你哩，部费如今是三十万两了”
刘传基惊得合不拢嘴，原来明珠抓住他私刻官印的把柄，又多要了十万两银子。刘传基瞪着安图道：“皇上要是只免七十万两，湖南这两年一两银子也不要向百姓要。如今皇上免我们一百万两，我们就得向百姓收三十万两。哪有这个道理”
安图道：“张汧怎么用上你这么个不懂事的幕僚别忘了，你私刻官印，要杀头的”
刘传基本来就是个有脾气的人，他这会儿再也忍不住心头之火，拂袖而出。
第二日，刘传基并不急着动身，约了张鹏翮喝酒。原来刘传基同张鹏翮是同年中的举人，当年在京城会试认识的，很是知己，又一直通着音信。张鹏翮后来中了进士，刘传基却是科场不顺，觅馆为生逍遥了几年，新近被张汧请去做了幕宾。刘传基心里有事，只顾自个儿灌酒，很快就醉了，高声说道：“明珠，他是当朝第一贪官。”
张鹏翮忙道：“刘兄，你说话轻声些，明珠耳目满京城呀”
刘传基哪管那么多，大声说道：“我刘某无能，屡试不第，只好做个幕宾。可这幕宾不好做，得昧着良心做事”
刘传基说着，抱着酒壶灌了起来，又嚷道：“为着巡抚大人，我在明珠面前得装孙子，可是我打心眼里瞧不起他我回去就同巡抚大人说，三十万两部费，我们不出”
张鹏翮陪着刘传基喝酒直到天黑，送他回了湖南会馆。从会馆出来，张鹏翮去了陈廷敬府上，把刘传基的那些话细细说了。
陈廷敬这才恍然大悟，道：“难怪朝廷同各省的文牒往来越来越慢了”
张鹏翮道：“现如今我们言官如有奏章，也得先经明珠过目，皇上的耳朵都叫明珠给封住了陈大人，不如我们密参明珠。”
陈廷敬道：“鲁莽行事是不成的，得先摸摸皇上的意思。平时密参明珠的不是没有，可皇上都自有主张。”
张鹏翮摇头长叹，直道明珠遮天蔽日，论罪当死。
五十二
皇上那日在畅春园，南书房送上王继文的折子。皇上看罢折子，说：“修造大观楼，不过一万两银子，都是由大户人家自愿捐助。准了吧。”
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