第十七章 巡更人

宁家迁来碧落书院五六日，除了季云等四名镇守石牌楼的弟子，没见过其他人。夜半只听到打更声，却一次也没看到巡更人的身影。

入夜，山谷寂静，虫鸣清晰。

咚，咚，咚……一阵巡更声由远而近。

“又来了……爹，你听。”宁小绝陪宁氏做针线活儿，听见颇有节奏的打更声近在耳边，腾出手指了指窗外，“打更的声音明明就在窗外，为什么都看不到人呢？”

宁氏低头咬断绣线，低低应了一声：“甭管了，反正这里没有强盗土匪。”她最近被莫名其妙的巡更声困扰，前几天夜里还会出门看看是不是住在最末一间屋子的打更人，连日没碰见，今夜干脆连窗子也懒得开出去看。

“小绝，你明天去问一下季云哥哥。”洪战直觉有些蹊跷，但事小不宜出面，便吩咐女儿去。

可惜第二日起晚的宁小绝没有碰到季云等人。

“晚上，咱们再去问罢。”宁氏取来算盘，钻进旁边屋子，清点仓库一应布匹绸缎。

洪战默许点头，嘱咐屋子里还在啃包子的宁小绝不要四处乱跑后，亦去了宁氏那里帮忙。

宁小绝饭饱后，打开李勇昨夜送来的一袋蔬菜种子，依照宁氏所教的方法，到屋后播种。洪战两天前辟了一小块菜地，挖好坑就等着种子。

提着整袋细如绿豆大小的各色种子，小绝分不清哪样是哪类蔬菜，一通摆弄，尽数混在一起。

“反正种出来都是菜！”宁小绝干脆抓起一把混色种子，撒进坑里，用小锄子覆盖上土，浇点水，了事。

第七日夜里，照例，季云和李勇不用在山门前镇守，会在九里亭的屋子里过夜。不过二人回来的时辰没到，屋外已经有了脚步声。

洪战和宁小绝一齐出去，见到了一个陌生的跛脚老头。

“你是打更的么？”小绝疑声道。

那老头先是怔住，见洪战和小绝盯着自己，原本佝偻的身子弯得更低了些，支支吾吾道：“你们，能……能看……看见我啊。”

宁小绝脸色刷白。

洪战蓦地将女儿往怀里一带：难道是闹鬼？

“别误会，我，我不是鬼。”老头及时辩白。

“你，你……你为什么觉得我们看……看不到你。”宁小绝颤声道。

老头脚步一沉，伸手开门的动作立即僵住，慢慢转过脸来：“我每隔七天显出人身，其余时候你们看不到我，也听不到我的。”他声音低沉悠远，清晰的传入父女耳中。

那是一张苍老的怪脸：额间横着深深的皱纹，双眉灰白，面上奇瘦，两颊凹陷，下颚高高凸起，皮肤如同皱纸贴在脸上。但他精神凛冽的双目，却有霍霍之光，异常有神。体虚老弱的身子与那种眼神对比鲜明，实在惊人。

洪战胸口顿时一震，思绪百转，他低低地念着七天七天……一时猜不透老头的话。

宁氏在屋里听到陌生人的声音，出门来看，同样被老头一惊。

“我是巡更的。”老头表明身份。

“哦……老伯贵姓？”宁氏压下那分惊恐。

“无名无姓，若是你们觉得不方便，就叫我七伯吧。”自称七伯的老头说完便开了屋子的锁，脚步蹒跚地进去。

宁家三人杵在门前良久，宁小绝突发奇想要去串门，一通胡闹后，宁家破天荒地敲开了巡更人的屋子。

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