蓟州，三屯营，天启七年八月二十六日。
天刚蒙蒙亮，巡抚衙门前已经聚集了三千多名饥肠辘辘的边军。他们手持长矛，在晨雾中形成一片黑压压的人海。百户李长根一脚踹翻辕门前的拒马，露出手腕上蜈蚣般的伤疤，声音嘶哑地喊道：“抚院再不发饷，弟兄们便拆了衙门，去关外寻活路！”
李长根身后站着的老卒们，身上的棉甲早已绽出黑絮。有人怀中裹着快要饿死的婴孩，有人背上插着“鬻子五两“的草标。这些边军已经十三个月没有领到一粒米饷，手中的矛尖在晨光下颤抖，形成一片寒光闪闪的星海。“发饷！发饷！“的呼喊声此起彼伏，越过顺天巡抚衙门的院墙，传到了暂代巡抚事的兵备副使王应豸的耳朵里。
这个倒霉的兵备副使此刻正缩在衙门二堂，浑身发抖，如坠冰窟。窗外每一声怒吼都像刀子般剐着他的神经——朝廷已经十三个月没有拨发粮饷，他这个临时顶替的兵备副使，拿什么来填这个无底洞？
王应豸越想越觉得冤枉。上头的巡抚借着宁锦大捷的功劳升任了蓟辽总督，新任的巡抚又迟迟不肯来接这个烂摊子，结果就让他这个小小的兵备副使来顶雷。还有比这更冤的事情吗？
他死死掐着顺天巡抚大印的边角，官袍下的膝盖不住地打颤。“孙总戎！”他突然转身，对着刚刚被他请来的蓟镇总兵孙祖寿颤声道，“调标营弹压！乱兵近辕门十步者，格杀勿论！”
阴影里的孙祖寿沉默如铁，肋下旧棉甲的裂口处渗出一丝血渍——那是天启元年他单骑收服辽阳溃兵时留下的旧伤，如今又在与饥卒的推搡中被撕裂。“标营上月逃散六百，”他声音沙哑地说，“余下的......都在门外站着。”
王应豸眼中泛起血丝：“家丁呢？你堂堂总兵......”
“家丁？”孙祖寿突然大笑，“末将不喝兵血，拿什么养咬人恶犬？”
这话说得实在伤人。如今喝兵血、养家丁的将领比比皆是，一个边镇总兵，少说也该养上一千精壮家丁才能镇住场子......才不至于在士兵哗变时白白送了自己和总督的性命！
想到这里，王应豸只好先挤出一丝苦笑：“孙总兵，那您总得、总得想办法安抚一二......银子已经去要了，上面给不给......我也没办法啊！我就是个兵备副使......”
听了王应豸这番话，孙祖寿也只能长叹一声。
......
朱漆剥落的衙门大门轰然洞开。孙祖寿独自一人踏入人潮，三千双眼睛如饿狼一般般钉在他身上。“蓟镇的老兄弟们！”他炸雷般的声音响起，同时抬手指着带头闹事的李长根，“昌平卫李百户家世受皇恩二百多年——今日这个李长根要反，你们说他对得起祖宗，对得起大明吗？”
李长根浑身剧颤，手中的矛尖“当啷”一声坠地：“总戎，弟兄们十三个月没饷，口粮也只发五成......还都是掺了沙土的陈米，不够吃啊！”
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