第1428章 怎知其强弱

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令下，伊犁以东各部落暗流汹涌。有台吉连夜送子往巴里坤榷场“交易”，实为探路；有老牧民跪在雪地祈求风雪慢走——春来即战，他们的羔羊还未长成。

巴里坤，镇西堡。

刘怀民看着案上摊开的密报与商队账册，忽然对赵振道：“传令：明日派两队人马，一队往北接应王材将军信使，一队往西至赛里木湖方向设哨，遇敌勿战，只报烽烟。”

“将军要动？”

“不动。”刘怀民摇头，目光却锐，“但要让策妄阿拉布坦觉得我们要动。他越是急着聚粮征兵，越怕后院起火。我们便帮他添把柴——衮布！”

衮布应声上前。

“你带五十骑，扮作商队护卫，往伊犁东边部落走一圈。只做三件事：一，散播‘天朝只惩首恶，胁从可赎’；二，高价收皮子，低价换盐茶，让他们尝到甜头；三，若有台吉问起归附事宜，便说‘待镇西堡竣工，自有天使持节来’。”

“诺尔布，”他又看向另一员骁将，“你领百骑伏于果子沟东口外，专截伊犁催粮使者——留活口，缴文书，放一人回去报信。”

二人领命离去。徐主事皱眉：“这般刺激，恐逼狗跳墙。”

“狗已急，”刘怀民淡淡道，“若不跳，怎知其强弱？我要的不是一战功成，是让伊犁变成漏筛——粮秣外流，人心浮动，待春日雪融，我们的马蹄踏过去，才不至陷进泥沼。”

十日后，诺尔布带回三封截获的催粮文书，衮布则领回两名小部落台吉，跪在刘怀民帐前求庇。

“策妄阿拉布坦要我们献马五百，粮千石，否则屠部……”一老者涕泗横流，“我等愿附天朝，求将军救命！”

刘怀民扶起二人，温声道：“巴里坤不缺粮，缺的是朋友。马匹按市价购，粮秣可赊。待镇西堡成，此地即为汉土，敢犯者，必诛。”

当日，营外升起招抚旗。

傍晚，了望塔哨兵急报：西面天际，三柱狼烟腾起——赛里木湖方向，敌骑千人，正朝巴里坤压来。

刘怀民披甲登台，望见暮色中隐约的尘头，唇角竟浮起一丝极淡的笑。

“终于来了。”

他轻声对赵振道：“传令：闭营门，偃旗息鼓，火铳手上墙——但不许开火。让衮布去喊话：就说大明征西前将军，请来使入堡，共商‘互市’。”

赵振愕然：“将军要议和？”