唐烬的脚步停在乱葬岗边缘时，夜色已如墨汁般浓稠。月隐星沉，只有几盏鬼火在荒草间飘忽，映得前方那座破败的庙宇愈发阴森——那便是野鬼庙，一座在湘西地界流传了百年的凶庙。传说庙中供奉的并非正神，而是一具百年不腐的尸骸，凡是闯入庙中或亵渎神像者，都会被野鬼缠身，最终暴毙而亡。
他此次前来，是受辰州府衙所托。半个月内，已有三名樵夫在野鬼庙附近失踪，最后一个失踪者的家人在庙门前发现了半截染血的衣袖，衣袖上绣着的“李”字还清晰可辨。唐烬是湘西有名的走阴人，精通巫蛊、符箓之术，更擅长勘破阴邪作祟的奇案，这类与鬼神相关的失踪案，自然非他莫属。
“唐先生，真要进去？”随行的衙役赵勇双腿打颤，声音都在发抖。他手里的火把被风吹得忽明忽暗，照亮了庙门前歪斜的匾额，“野鬼庙”三个字漆皮剥落，边缘爬满了墨绿色的苔藓，像是被无数冤魂的指甲抓挠过。
唐烬嗯了一声，从背上的布包里取出一枚青铜八卦镜，镜面在微弱的火光下泛着冷光：“怕就守在外面，我自己进去。”他身着玄色短打，腰间挎着一柄缠着红绳的桃木剑，背上还背着一个装有糯米、朱砂、符纸的木箱，这些都是走阴人的保命之物。
推开庙门的瞬间，一股腐朽的霉味夹杂着淡淡的血腥气扑面而来。门轴发出“吱呀”的刺耳声响，像是垂死之人的哀嚎。庙内一片漆黑，火把的光芒只能照亮身前丈许的范围，隐约可见正中央供奉着一尊半人高的神像——那神像并非泥塑木雕，而是一具穿着破烂官服的尸骸，尸骸的头颅歪斜着，眼窝深陷，黑洞洞地望着门口，嘴角似乎还挂着一丝诡异的笑容。
“这就是传说中那具百年不腐的尸骸？”唐烬心中一动。寻常尸骸早已化为枯骨，这具尸骸却皮肉尚存，只是颜色发青发黑，显然是被人用特殊手法处理过。他举起八卦镜照向尸骸，镜面瞬间泛起一层白雾，隐约能看到尸骸周身缠绕着淡淡的黑气。
“果然有问题。”唐烬低声说道。他缓步走向神像，脚下的石板路布满裂缝，缝隙中长出了不少杂草，还有几只肥硕的老鼠受惊逃窜，发出“吱吱”的声响。走到神像前，他发现尸骸的官服上绣着一个“张”字，腰间还挂着一块锈迹斑斑的腰牌，上面刻着“辰州知府”四个字。
“百年前的辰州知府？”唐烬心中疑惑。他曾在古籍中见过记载，晚清时期辰州有一位姓张的知府，为官清廉，却在任上突然失踪，活不见人，死不见尸，没想到竟成了野鬼庙的“神像”。
他伸手想要触碰尸骸，突然听到身后传来一阵轻微的脚步声，像是有人穿着布鞋在石板上行走。唐烬猛地回头，火把的光芒扫过，庙内空无一人，只有风吹过窗棂的呜咽声，像是女人的啜泣。
“谁？”唐烬握紧桃木剑，警惕地环顾四周。黑暗中，似乎有无数双眼睛在盯着他，那目光冰冷刺骨，让他浑身汗毛倒竖。他举起火把，缓缓走向庙的东侧，那里有一扇虚掩的偏门，门缝里透出一丝微弱的绿光。
推开门，一股浓烈的血腥味扑面而来，比正殿还要刺鼻。偏房里堆满了杂物，墙角处蜷缩着一具残缺的尸体，正是失踪的樵夫之一，他的胸口有一个巨大的血洞，心脏不翼而飞，伤口边缘发黑，像是被什么剧毒之物所伤。
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