晚上九点，夜已经很深了。月亮被一层厚厚的云遮住，透不出半点光来，天地间一片漆黑。货场里点燃了几堆篝火，火光跳跃着，把周围照得忽明忽暗。火光照在人的脸上，让每个人的脸都显得格外狰狞，那些明暗交错的线条，那些闪烁不定的眼神，都透着一种说不出的诡异。
一辆卡车从货场外面开了进来。那是辆美国造的福特卡车，发动机轰鸣着，车灯雪亮，在黑暗中像两只发光的眼睛。卡车在空地中央停了下来，车厢里跳下来几个人，合力抬下一支半人多高的大铁锚。
那支铁锚是纯铁的，少说也有两百斤重，四个人抬着都有些吃力，脚步踉跄。锚身粗壮，有人的大腿那么粗，锚爪锋利，像鹰爪一样弯着，在火光下闪着幽幽的寒光。锚身上还带着铁锈，那是一层层的暗红色，那是多年在海水中浸泡留下的痕迹，斑驳陆离，像是干涸的血迹。据说这支铁锚是从一艘沉船上打捞上来的，已经在海龙王那里供奉了几十年，吸足了海水的阴气，如今要用在人的身上。
安连奎命人用铁管搭起了一个龙门架。那龙门架有两丈多高，横梁粗壮，是用几根碗口粗的铁管焊接起来的，稳稳地立在地上。铁管在月光下泛着冷光，上面还带着焊接的痕迹。几个汉子爬上爬下，用铁链把横梁固定住，又在龙门架的下面堆起了柴堆。
柴堆是用劈柴搭的，码得整整齐齐，有一人多高，像一座小山。那些劈柴是上好的松木，干燥易燃，是安连奎专门让人从仓库里搬出来的。劈柴堆成一个方形，中间留出一个空档，正好能放进铁锚的下半截。
就在他准备这些事情的同时，天津卫青帮的三老四少陆陆续续地从四面八方赶到大发货场。有坐车的，有叫的胶皮的，还有骑自行车的，一个个穿着长袍马褂，带着随从，神情严肃。他们走进货场，看见那支大铁锚，看见那堆柴火，脸色都变了。
有的人倒吸一口凉气，有的人皱起眉头，有的人交头接耳地低声议论。他们的眼神里有惊讶，有恐惧，也有一种说不清的兴奋。他们知道铁锚焚身是什么刑罚。那是青帮最重的刑罚，专门用来惩治那些欺师灭祖、背叛帮规、杀害同门的人。施刑的时候，把人绑在铁锚上，下面点上火，活活烧死。人在火里挣扎哀嚎，皮肉被烧得滋滋作响，最后烧成一团焦炭。这种刑罚，天津卫几十年没有用过了，今天竟然要重现。
晚上九点半，该来的人差不多都已经到齐了。货场里站了三四十号人，都是青帮各帮的头面人物。有的站在篝火旁，火光映在他们脸上，照出各种表情；有的站在货堆边，身子隐在阴影里，只露出半张脸；有的三五成群地低声议论着，不时往王汉彰这边看几眼，那眼神里有打量，有揣测，也有忌惮。
王汉彰从人群之中走了出来。他穿着一件黑色的西装，笔挺的料子在火光下泛着光，半敞着怀，露出里面雪白的衬衫。腰间的枪套若隐若现，那是牛皮做的，棕黄色，里面插着一把驳壳枪。脚上蹬着锃亮的皮鞋，皮鞋踩在地上，发出咯噔咯噔的声响。他迈步走到龙门架前，站定，冲着到场的众人拱了拱手。
他开口说道：“三老四少，各位老大，这么晚了，还把大家请到这里来，诸位辛苦，辛苦！”
他的声音很大，很响亮，在夜空中回荡。那声音里透着客气，透着尊重，也透着一种不容置疑的威严。他的目光从每一个人脸上扫过，那目光像刀子一样，锋利而冰冷。
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