22. Lily花的白马上校（六）

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“卡萨布兰卡，我实在太抱歉了，不过幸好还可以补救。明晚你就跟着米尔顿太太就好，我已经叮嘱过她了，她会照顾好你，还会给你介绍许多年轻富有的男士。”

说到最后，詹宁斯太太故意眨眨眼，带着逗趣，“千万别拒绝我，我可不乐意听到任何拒绝的话。布兰登上校特意嘱咐了我要好好照顾你，可惜前几日的舞会你没参加，这次你可千万不能错过了！”

“好的，我一定会到。”

卡萨布兰卡虽然不想去，但詹宁斯太太实在太热情了，布兰登离开后还没有回来，家里一个人非常寂寞，索性答应了下来。

“太好了！你一定要装扮的漂漂亮亮的，瞧，达什伍德姐妹已经早早地开始挑衣服了！”

顺着詹宁斯太太的话，卡萨布兰卡看向坐在客厅另一角的姐妹俩。她来的次数不少，和达什伍德小姐聊过几句，那是一位谨慎理智的小姐。至于她的妹妹玛丽安小姐，她总是一脸失魂落魄的样子，经常自顾自地活动，非常失礼。现在这两位小姐，一位一如之前像是等什么人坐在窗前，一位缝着帽子时而担忧地看向自己的妹妹。这可一点都没有积极的影子！

“噢！瞧玛丽安小姐，多可怜的孩子，她一定在等威洛比，那是位相当英俊讨喜的年轻人，他们的感情是如此之好。可怜的布兰登，我一直认为他更加适合玛丽安。”

“布兰登喜欢玛丽安小姐？”

敏锐的从詹宁斯太太的话中发现了什么，卡萨布兰卡微微蹙眉，有些不相信。

“当然，没有什么感情能逃过我的眼睛！”

詹宁斯太太大声道，仿佛这种质疑对她是一种侮辱，她的嘴开开合合，“在巴登的时候我就发现布兰登上校对玛丽安小姐怀着特殊的感情，那时他们相处的也非常好，我是说，在威洛比出现之前！但即便如此，布兰登对玛丽安小姐仍怀抱着感情，我从他的眼神里就能看出，他……”詹宁斯太太刚想举个例子来证明自己的论断就卡了壳，从来了伦敦后，布兰登登门不少次，但和玛丽安却几乎没有什么交流，她努力地去回想布兰登看见玛丽安的眼神，但那几乎是一片空白。蓦然，她的目光变得犀利无比，上下来回打量着卡萨布兰卡。

“您这么看着我干什么？”

被这么仔细打量，卡萨布兰卡扯扯裙子，颇为不自在。

“这转变也稍稍快乐一些吧。”

詹宁斯太太喃喃自语。

“我先告辞了，詹宁斯太太，得回去准备一下。”

卡萨布兰卡深觉留下去会更尴尬，急忙提出告辞。

“好吧，记得打扮漂亮点。”

詹宁斯太太还没从自己的冥思苦想中回过神，摆摆手放行。

第二天，米尔顿夫人先顺道接了卡萨布兰卡，再去了詹宁斯太太家接达什伍德姐妹。相比于卡萨布兰卡的精心装扮，艾莉诺穿着得体，落落大方，但玛丽安就过于随意了。她根本就不像是要去参加一个晚会，反而像是日常出门。这又刷新了卡萨布兰卡的眼界，她瞟了一眼神色淡淡的米尔顿夫人，轻易地从中看出一丝不喜。

跟随着侍女的引导，她们进入了宾客满堂、灯火辉煌的客厅。因为人太多，房间里显得闷热拥挤。米尔顿太太简短的几句话，让艾莉诺与玛丽安自己玩，就带着卡萨布兰卡去见见她认识的太太们。

米尔顿太太的交际圈并不复杂，除了颇有资产的乡绅，就是一些家境富裕的商人。她平日里虽然寡言少语，看上去冷淡，但实际上是非常礼貌周到的一个人。她带着卡萨布兰可转了一圈，不厌其烦地向每一个她认识的太太介绍她的身份，同时又小声地告诉她一些注意事项，避免出错。这是卡萨布兰卡第一次正式地踏入社交，但她好不露怯，举止谈吐大方得体，即便这些人在几个月根本就没有可能去认识一位伯爵小姐。

“米尔顿太太，达什伍德小姐那里似乎不太好。”

卡萨布兰卡一眼看到这两人的不妥，玛丽安脸色苍白，表情痛苦，她一直苦苦凝视着一个方向，似乎艾莉诺只要一松手，她就会扑上去。“她在看谁？”

卡萨布兰卡有些疑惑。

“威洛比。”

米尔顿夫人只稍一眼，就看了出来，她淡漠的目光中带着一丝不喜，语气平静却又似乎透着一股不易察觉的讥讽，“玛丽安小姐传闻中的订婚对象。”

这位年轻的先生身边正站在一位看起来出身不错的女士，两人交谈频繁，举止亲密有度。显而易见，这位先生正在追求这位女士。

卡萨布兰卡对那位玛丽安小姐一向观感不佳，特别是昨天听詹宁斯太太说起布兰登上校可能爱慕玛丽安，就更加不喜欢她，但还是努力克制着自己的情绪：“她们似乎需要一些帮助。”

卡萨布兰卡的说法是对的，她的话结束不到五分钟，艾莉诺小姐就来向米尔顿夫人道歉，她的说辞是因为玛丽安突然不舒服，所以希望可以早点离开。

米尔顿太太立即同意了，四人向主人家告别，坐着马车匆匆离开。

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